5月初以来北美和欧洲出现数起猴痘病例，引发外界担忧，这个在非洲部分地区的地方性流行病正在向外扩散。对此世界卫生组织（WHO）5月20日召开紧急会议，讨论最近爆发的猴痘（monkeypoxvirus）病毒疫情，这种疾病原本常见于西非与中非，近期案例却多发生于欧美，尤其在欧洲，甚至远在澳大利亚也通报出现猴痘病例，截至20日，全球至少多例确诊或疑似病例。

猴痘病毒是天花的近亲，但比天花更不容易传播，致死率也更低。病毒可透过接触染病者的皮肤病变和飞沫传播，也可能透过寝具和毛巾等共享物品传播。

猴痘患者手部和脸部出现像水痘一般的皮疹等症状，据美国疾病控制和预防中心称，非洲每10名感染猴痘的人中就有1人可能丧命，致死率介于0%至10%。

猴痘通常会引起发烧、肌肉疼痛、淋巴结肿大、畏寒、疲倦等症状，推估病情会在2到4周后痊愈，但通常不致命。

猴痘病毒可透过接触染病者的皮肤病变和飞沫传播，也可能透过寝具和毛巾等共享物品传播。世界卫生组织指出，患者分布任何年龄层，但主要集中于15岁以下。感染猴痘的儿童比成年人更容易出现重症。妇女怀孕期间感染也可能导致并发症，包括胎死腹中。

WHO于5月20日召开紧急会议，讨论近期在欧美爆发的猴痘病毒疫情，专家正针对不同病例的病毒进行检验测序，看看是否与猴痘有关连，以提供最新资讯更新告知大众。

此外，这次猴痘疫情也使各国疫苗生产商严阵以待，在新冠病毒尚未完全绝迹前，全球也势必加速研发与猴痘相关的疫苗。

究竟它是怎样的疾病、如何传播、严重程度以及如何治疗？

法新社报导，大多数猴痘患者数周内康复，只有很少数病例死亡。近几年，在非洲中部和西部的部分地区累计有数千人感染猴痘，但在欧洲和北美的病例则罕见。

●什么是猴痘？

非洲许多动物的身上曾发现猴痘病毒，包括非洲松鼠、树松鼠、冈比亚巨鼠、睡鼠及多种猴类等。不过，世界卫生组织（WHO）表示，猴痘人传人的情况有限。

人类感染猴痘的症状包括脸部和手掌或脚底发疹、结痂、发烧、肌肉疼痛及发冷。

人类首宗猴痘病例于年出现在当时是扎伊尔（Zaire）的刚果民主共和国，患者是一名9岁男童，那个地区当时在2年前天花就已绝迹。

根据世卫统计，自从年以来，共有11个非洲国家通报过人类感染猴痘病例，分别是贝宁、喀麦隆、中非共和国、民主刚果、加彭、科特迪瓦、利比里亚、尼日利亚、刚果共和国、塞拉利昂及南苏丹共和国。

年春季时，美国也出现确诊病例。这是非洲以外地区首度出现病例。

●猴痘如何传染？

猴痘从动物传人的病例，可由人类直接接触染病动物的血液、体液及皮肤或黏膜病变而感染。

猴痘人传人，则可透过密切接触患者的呼吸道分泌物或皮肤病变以及最近被病毒污染的物体，而遭到感染。

此外，若与猴痘患者长期面对面接触，可透过呼吸微粒飞沫感染，因此医护人员、家人和其他与患者有密切接触机会的人，有较高的感染风险。

●它有多严重？

通常情况下，猴痘是自限性疾病，症状持续2至4周后就会痊愈。

重症较普遍出现在儿童身上，并与暴露在病毒下程度、患者健康情况及并发症性质有关。

猴痘的致死率不一，在所有记录的感染病例中，致死率维持介于0%至10%。

英国瑞丁大学（UniversityofReading）细胞微生物学副教授克拉克（SimonClarke）表示：「根据估计，西非洲猴痘病毒株，也就是英国病例的病毒，死亡率约为1%。刚果地区也发现一支病毒株，死亡率可高达10%。但英国的病例并无这支病毒株。」

●有治疗方法吗？

猴痘并无特定疗法，但天花疫苗对猴痘的防护力约85%。不过，由于天花已在全球绝迹，因此这种疫苗现在的接种管道有限。

流行病学家暨卫生经济学家丁亮（EricFeigl-Ding）表示：「好消息是，天花疫苗对猴痘的防护效果佳。坏消息是，45岁以下人口大多数没接种过天花疫苗。」

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