年8月在纽约长岛海外的西班牙货船“阿米斯塔德号”。(?TheHistoryCollection/Alamy)

年，“阿米斯塔德号”（Amistad）货船从哈瓦那（Havana）驶向古巴另一方的普林西比港（PuertoPrincipe）。船上有将沦为古巴岛上的终身奴隶的53名非洲人。途中，这些非洲人奋起反抗，力争自由。这场反抗使他们得以暂时逃脱了奴隶命运。不久以后，美国废奴主义人士将他们的斗争带上美国法庭。

船上的这些非洲人——49名男子，3个女孩和一个男孩——都是非洲曼德（Mende）部落的人，他们被葡萄牙贩奴商从现今的塞拉利昂抓走，卖到当时的西班牙殖民地古巴。

此时，美国以及西班牙和其他欧洲大国已有法律禁止输入奴隶。但是，跨大西洋的贩奴交易在继续非法进行。这批曼德人被贩卖到的哈瓦那，是当时这种非法活动的一个主要港口。

在“阿米斯塔德号”进行流血反抗的带头人森贝·皮（SengbePieh，西班牙贩奴商给他起名叫约瑟夫·辛克[JosephCinque]）在控制了帆船后，命令船上的种植园主将船驶回塞拉利昂。

但是，森贝·皮和船上活着的其他41名非洲人不知道，船主改变了航线，将船驶进美国。

法律纷争

美国海军在纽约长岛（LongIsland,NewYork）海外扣押了这艘船，随后将它拖到附近的康涅狄格州（Connecticut）。

在船抵达位于美国东北方的康涅狄格州后，引发了一场外交、法律和道德论战，并且将奴隶制问题带到了美国最高法院（U.S.SupremeCourt）。

西班牙政府直接要求美国总统马丁·范布伦（PresidentMartinVanBuren）将船上存活的曼德人遣返古巴。范布伦总统将这一要求转给了康涅狄格州哈特福德（Hartford）的联邦地区法院（U.S.DistrictCourt），当时法院正有待审理关于这批曼德人是否确实是奴隶的诉案。

面临竞选连任的范布伦，由于当时的经济危机，所获支持甚微。他认为，一项支持奴隶制的裁决将有助于他赢得更多选民。他对法院会同意西班牙的申诉坚信不疑，甚至让一艘海军舰船作好准备，负责把在审案期间关在康涅狄格州监狱的这些非洲人送回古巴。

描绘非洲人被锁链关在“阿米斯塔德号”货舱的一米高木刻版画，约翰·沃纳·巴伯（JohnWarnerBarber）年创作。(?SmithCollection/Gado/GettyImages)

但是，废奴主义人士集资聘请了一名翻译采访了森贝·皮和其他船上的幸存者，并得到废奴主义律师刘易斯·塔潘（LewisTappan）提供的法律协助。塔潘唤起了公众对这些非洲人的遭遇的同情。

出乎许多人意外的是，联邦地区法院法官安德鲁·贾德森（AndrewJudson）站在非洲人的一边（英文PDF,KB），他在年裁决，这些非洲人不是西班牙的奴隶，他们遭到非法贩运，应被送回塞拉利昂。范布伦政府对此提出上诉，但以失败告终。

美国政府在向最高法院提起的最后上诉中申辩，美国政府基于条约义务必须将这些非洲人送回古巴。

塔潘和废奴主义人士埃利斯·格雷·洛林（EllisGrayLoring）对他们的律师团队作出重要调整，获得了一位在最高法院进行过出庭辩论、进行过条约谈判、最重要的是，对奴隶制深恶痛绝的人。

前总统出面

约翰·昆西·亚当斯，大约年(?UniversalHistoryArchive/GettyImages)

废奴主义人士在前总统约翰·昆西·亚当斯（JohnQuincyAdams）身上看到了上述所有资质。72岁的亚当斯仍在担任马萨诸萨州（Massachusetts）议员，参与政治。一开始，他对辩护非洲人的这个案子有些犹豫，但是随后转念，相信这将成为他为美国效劳的最后一举。

史密森尼学会的国立美国非洲裔历史和文化博物馆（Smithsonian’sNationalMuseumofAfricanAmericanHistoryandCulture）荣誉资深主管约翰·富兰克林（JohnW.Franklin）说，“我们现在想，‘总统在卸任后会做什么？’”，而“这就是一个例子”，亚当斯是“一个有强大力量的社会成员”。

年，亚当斯为“阿米斯塔德号”一案进行辩护。他说，曼德人是自由的，应该返回他们的家园。

亚当斯责成美国要实践自己的理想。他说，“只要引用《独立宣言》（DeclarationofIndependence）[的文字]，即每个人享有生命和自由的权利，一种不可剥夺的权利，这个案子就裁定了”。他说，“我替这些不幸的人所要求的绝不超过这份《宣言》”。

最高法院同意了亚当斯的论点；废奴主义人士通过募捐，帮助将这些久经磨难的非洲人返回了家园。（他们当中有些人在等待司法判决期间病逝。）包括森贝·皮在内的35名非洲人最终回到了塞拉利昂。（其中一位女孩后来又返回美国，到俄亥俄州（Ohio）的欧柏林学院（OberlinCollege）读书。）

总统范布伦竞选连任失败（在最高法院开庭审理该案前）。

年，康涅狄格州纽黑文（NewHaven）市为纪念遭到绑架贩运的“阿米斯塔德号”非洲幸存者，矗立了一座4米高的森贝·皮铜像，森贝·皮在此可以傲视当年关押他和他的非洲同伴的纽黑文监狱的遗址。这是他们经历了司法搏战的地方。这场斗争最终使他们获得了自由，并且大大推动了美国的废奴运动。

本文前一个版本于年8月20日刊出。

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