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年10月17日
开车穿过美国全境任意一处社区，你都会发现，阶级的区分就如同环绕一个小区的大门，或另一个小区铺的砂砾般一目了然。再看看一栋屋子的占地面积，到车道上闪闪发亮的小车，要猜出住在那里的人群经济状况如何，一点不难。
甚至，连景观也打上了阶级的烙印。从英尺（约合米）的高空，低头就能看见排列有序的空地和整齐划一的房子；而美国土地上那一道道阶级分界线，也会反过来直接凝视着你。
然而，曼哈顿与大多数地方不同。这座城市中的万居民藏身于高楼大厦的森林中，就连这座城市的精英阶层也一样乘坐地铁。没错，虽然曼哈顿的楼宇上也挂着显眼的品牌商标，虽然这里的昂贵地段也同样要价不菲，但是在曼哈顿，并不存在所谓的“中产阶级生活区”——那种屋里配着柚木橱柜、墙上贴着珠母瓷砖、价值万美元（约合人民币万元）的分户式产权公寓，竟与一处政府公屋项目同处一个街区，这种情况在全美国可能只有曼哈顿才有。
住在翠贝卡街区(TriBeCa)的卡伦·阿齐兹(KarenAzeez)觉得屋里拥挤不堪。她是一位融资顾问，在这座城市里生活了20多年。她的丈夫是一位退休警司，在年的房价低潮中，他以20万美元（约合人民币.43万元）买下了这套单卧室公寓。
“刚来这儿的时候，我并不觉得那么格格不入，也没什么身为中产阶级的意识，”她说。但是最近五到十年来，一栋栋高楼拔地而起，也带来了一些“极为有钱的”邻居，她说，这类人谈论的是冬季前往圣巴特岛（St-Barts，位于法属西印度群岛，是加勒比海最小的岛屿之一——译注）观看赛狗比赛，还会给他们的孩子购买美元（约合人民币元）的Moncler牌滑雪衫。
就连本地的餐馆都让阿齐兹觉得，自己在这个社区里正过着一种穷人过的日子。
“不是麦当劳，就是墨西哥饭馆和Nobu餐厅，”她说，没什么中间选择。
在纽约这样一座城市里，一切都是顶级的，什么样的人才算是中产阶级呢？我们所讨论的中产阶级，薪水收入该是多少？住处又在哪里？而房地产价格的无情增长，会让中产阶级逐渐走向消亡吗？
“很多人都在勉强度日，”谢丽尔·金(CherylKing)说道，她是一位表演教练，在一套住宅与表演场地合二为一的公寓里生活、工作。她把表演场地租出去做放映室、拍摄间和工作室，以此补贴高昂的租金。
“我侄女在亚特兰大(Atlanta)买房安家，只花了8.5万美元（约合人民币52.9万元），”她说，“而我一年的租金和水电管理费就要花掉那么多了。对他们来说，一年赚25万美元（约合人民币.6万元）就算是有钱人，而对我来说，赚这么多可能只算中产阶级的上游水平。”
“太恐怖了，”她加上一句。
她恐惧的，当然是曼哈顿高昂的生活成本。几十年来，这样的情况一直让堪萨斯和其它地方来的移居者感到震惊，也让本地人经受着经济崩溃梦魇的威胁。一旦发生，它会将曼哈顿变成一座空城，只剩下那么几个能承受住打击的大财阀。
不过，中产阶级们仍在顽强坚持，他们不惜付出经济上的痛苦，来换取在热门餐厅就餐、在高架线公园(HighLine)徜徉，以及身处世界中心的自我感觉。而在这里，生活必需品的价格——从牛奶到理发，从立普妥（Lipitor，一种十分常用的降胆固醇药——译注）到电费，尤其是住房开支——都是美国全国平均水平的两倍多。
“主要还是住房——同其它地方相比，简直已经极其扭曲了，”纽约市审计办公室(NewYorkCity
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